22 мая 1939 года в Берлине был подписан договор о союзе и дружбе между нацистской Германией и фашистской Италией. Документ в дальнейшем получил название «Стальной пакт».
Несмотря на некоторое сходство режимов сближение Германии и Италии началось только в 1936 году. Долгое время камнем преткновения в отношениях двух стран служила Австрия, где были достаточно сильны фашистские настроенияЗа пять лет до аншлюса Австрии в 1938 году канцлер Энгельберт Дольфус, пользуясь поддержкой венского кардинала Инницера, распустил парламент и провозгласил «корпоративную диктатуру» — австрийский вариант итальянского фашизма. Новое правительство запретило деятельность коммунистов и нацистов.. После того как Италия вошла в «Антикоминтерновский пакт«Антикоминтерновский пакт» — международный договор, заключённый в 1936 году между Германией и Японией. Страны обязывались противостоять распространению коммунистической идеологии в мире. В 1937 году к пакту присоединилась Италия, а позднее — ещё ряд государств, в которых к власти пришли правительства, разделяющие ультраправые идеологии нацизма и итальянского фашизма, либо правительства, крайне отрицательно относящиеся к СССР и коммунизму в целом.», одним из ключевых условий которого было невмешательство в австро-германские отношения, отношения двух стран заметно улучшились. «Стальной пакт» должен был еще раз подтвердить действие положений «Антикоминтерновского пакта» и оговорить взаимные союзнические обязательства.
Договор, в частности, обязывал страны «согласовывать свои позиции по всем вопросам, касающимся их совместных интересов или общего положения в Европе» и подразумевал военное сотрудничество и безоговорочную взаимную поддержку в случае войны. Пакт дополнялся двумя тайными протоколами в которых говорилось, что страны обязуются ускорить сотрудничество в военной области и в области военной экономики, а также «примут необходимые меры, для чтобы обеспечить духу и целям пакта соответствующее постоянное сотрудничество в области прессы, информации и пропаганды».
«Стальной пакт» был подписан министром иностранных дел Германии Йоахимом фон Риббентропом и его итальянским коллегой Галеаццо Чиано в присутствии Гитлера. Многие исследователи считают, этот договор отправной точкой образования военно-политического блока Германии и Италии накануне начала Второй мировой войны.