Проект www.gulagmuseum.org подготовлен Санкт-Петербургским Научно-информационным Центром «Мемориал». Авторы проекта обосновывают его идею так:
«В современной России нет общенационального Музея Гулага. Он отсутствует не только как материальный объект – его нет в российской культуре в качестве необходимого связующего звена между знанием и пониманием, фактом и событием, опытом и памятью. Память о коммунистическом терроре не стала целостной и неотъемлемой составляющей национальной памяти; она по-прежнему представляет собой фрагментарное воспоминание о локальных событиях, не связанных общей понятийной сущностью…
Именно это состояние памяти нашло отражение в существующих музейно-выставочных инициативах. Сегодня Музей Гулага – это совокупность инициатив энтузиастов и авторских коллективов, разбросанных географически, разобщенных тематически и методологически. Где-то это мемориальный комплекс или специализированный музей, где-то – стенд в краеведческом музее, где-то – отдельные свидетельства минувшего: дневники, фотографии, письма и документы, хранящиеся в школьной или частной коллекции. Это многообразие фактического материала, это опыт экспозиционно-художественных решений в его подаче, поиск концепций».
На сайте виртуального музея посетитель может найти информацию (и пройти по дальнейшим ссылкам) о практически всех музеях, экспозициях, постоянных выставках, организованных в разных городах России и стран бывшего СССР, посвящённых теме советского террора.
Однако локально организованные воспоминания о ГУЛАГе не исчерпываются специально созданными местами памяти. ГУЛАГ оставил материальные свидетельства, хранящие память об эпохе террора: места массовых захоронений, отпечатки Гулага в индустриальных и природных ландшафтах, остатки тюремно-лагерной инфраструктуры. Авторы проекта подготовили фотоальбом, запечатлевший остатки лагерей, шахт, лагерных производств, здания тюрем и судов (подготовлены фотографии более 500 объектов на территории современной России)… Каждая фотография сопровождается краткой аннотацией.
Есть в Виртуальном музее и, насколько это на сегодняшний день возможно, подробные сведения о местах массовых захоронений заключённых, мест растрелов, кладбищ ссыльных. Этот раздел также сопровождён подробными фотографическими иллюстрациями, частично аннотированным списком объектов некрополя. Раздел представляет результаты работы по выявлению и фиксации мест массовых захоронений в рамках программы Международного Мемориала «Некрополь террора».
Рубрика «Экспонаты» представляет собой попытку превратить части коллекционного материала, собранного сотрудниками проекта, в экспонаты интернет-музея. К каждому объекту, отобранному для иллюстрированного каталога, составлено подробное описание-аннотация. В настоящий момент Иллюстрированный каталог включает в себя более 200 избранных экспонатов, представляющих 9 музейных коллекций.